De Standaard en de BDW-regering, e.a.

De Standaard en de BDW-regering
     Ik kan hier makkelijk twee zinnetje recycleren die ik gisteren gebruikte om iets over Joël De Ceulaer te zeggen. ‘Joël De Ceulaer, ik bedoel, Karel Verhoeven en BDW zijn geen vrienden, dat is bekend. Ik geloof dat de animositeit van de twee kanten komt.’ Door de krant van vandaag (27/12) weten we ook hóe Verhoeven zijn lijn oplegt aan de redactie. Verhoeven vertelt hoe hij op het einde van de vorige verkiezingsavond de toestand inschatte (DS 27/12) : 

Ik zei al schertsend tegen de chef opinie dat we ook bij De Standaard voor een pittige uitdaging staan: vermijden dat we in onze opinies, commentaren en berichtgeving Bart De Wever te graag zien.

.     Mocht ik in een sarcastische bui zijn, dan zou ik nu hopen dat de chef opinie die richtlijn heeft doorgegeven aan Marc Reynebeau, Hendrik Vos en enkele anderen.
    Wat mij meevalt bij Verhoeven is dat hij, in tegenstelling tot Joël De Ceulaer de ‘zelfrelativerende humor’ van Bart De Wever aanvoelt. Zijn eigen scherts over ‘De Wever te graag zien’ bewijst dat hij zelf ook over enige vermogen tot zelfrelativering beschikt. Maar het probleem dat hij aanhaalt is tegelijk ernstig. Verhoeven ziet voor zichzelf een rol als bestrijder van het populisme. In zijn ogen vertegenwoordigt Vlaams Belang het harde populisme en N-VA het afgezwakte populisme. Als strateeg stel je je dan de vraag: wat is het gevaarlijkst? De harde strekking die maar niet aan de macht komt of de gematigde strekking die in het centrum van de macht staat? Mensen als Reynebeau en Tom Lanoye vinden dat je vooral op de gematigde strekking moet inhakken, Verhoeven trekt, na rijp beraad, de eerste kaart: Vlaams belang blijft de ‘hoofdvijand’.
      Verhoeven ziet nog een tweede probleem. De Wever verkeert al anderhalf jaar in een ‘état de grâce’. Dat is iets geheimzinnigs. Het heeft te maken met een grondstroom in de publieke opinie. Als krant kun je daar niet zomaar tegenin roeien. Dan kom je chagrijnig over. Ook vóór De Wevers triomf op de Europese top ging De Standaard niet zomaar in de contramine. Je moet voorzichtig zijn.
      Eventueel kun je zo’n état de grace indirect ondermijnen door door disproportioneel andere partijen – van de regering of de oppositie – aan het woord te laten. Of elke dag experten aan het woord te laten die de regeringsmaatregelen maar niets vinden, want die bestaan, état de grace of niet. Maar dat lijkt niet de weg waar De Standaard momenteel voor kiest. Liever richten zij alle pijlen op een ander centrumrechts boegbeeld: Georges-Louis Bouchez. Je vindt soms in één en dezelfde krant drie aanvallen op Bouchez: één in het commentaar, één in de berichtgeving en één op de opiniepagina’s. Ook gaat Verhoeven niet wanhopen want de état de grâce, dat weet iedereen, blijft niet eeuwig duren.

Niemand is immuun voor de wetten van de zwaartekracht. De sokkel van De Wevers macht, en dus van zijn huidige gedaante als compromisbereide politicus blijft erg wankel. Dat ligt aan die grote ideologische spreidstand in zijn regering, aan Georges-Louis Bouchez [hier heb je het al] die graag met springstof speelt en aan de gargantueske begrotingsopkuis die nodig is.

     Ten slotte doet Verhoeven een voorspelling. Tegen de volgende verkiezingen zal De Wever zich ‘hardnekkig aan de macht proberen vast te klampen’ en zal hij ‘verwoed de media voor zijn kar willen spannen.’  Maar dat zal niet lukken, belooft Verhoeven.

Tussen een toonaangevende krant [zijn krant] e3 een machtige regering bestaat daarom geen betere verstandhouding dan een zeer afstandelijke … Beste redactie, buig niet mee met de wind, maar vertel over de wind, ongeacht waar die vandaan komt en waar die heen gaat.

     Hier moet ik Verhoeven gelijk geven: de pers moet altijd kritisch blijven. Daar heb ik alleen twee kanttekeningen bij te maken. Ten eerste heb ik er een hekel aan als kritische zin overgaat in journalistieke betweterij. Een journalist mag nooit de indruk wekken dat hij het allemaal beter zou kunnen dan de politici. En ten tweede moet een journalist niet in de eerste plaats oppassen voor de ‘wind’ die vanuit de regeringskringen waait – voor die ook natuurlijk – maar toch vooral van die die waait binnen de eigen ideologische bubbel. Daar tegenin gaan, dat is pas moeilijk.

                                                                                        ***

     Als linksliberaal heeft Verhoeven geen onoverkomelijke bezwaren tegen een economisch centrumliberaal beleid van een De Wever-regering. Hij heeft begrip voor de ‘gargantueske begrotingsopkuis’ waar de regering voor staat. Maar tegelijk liggen hier veel mogelijkheden tot kritiek. Als De Wever zegt dat de maatregelen ‘pijn zullen doen’, kan De Standaard die pijn uitgebreid beschrijven in levendige reportages.  

Sommigen schieten er op korte tijd veel bij in en andere op lange termijn nog meer … Omdat enkele maatregelen brede steun van de bevolking lijken te genieten (zoals de beperking van de werkloosheid in de tijd of ingrepen bij langdurig zieken), is het cruciaal de minderheid op te zoeken die de gevolgen ondervindt.

     Zelf vind ik dat zulke berichtgeving altijd op twee benen moet lopen. Ze moet de directe gevolgen van maatregelen laten zien, maar ook de gevolgen op langere termijn, of nog moeilijker: de gevolgen die door de maatregelen vermeden worden, en dus onzichtbaar zijn. Het is het oude probleem dat Frédéric Bastiat aankaartte: ‘Ce qu’on voit et ce qu’on ne voit pas.’ Als vuistregel zou ik zeggen: als men onprettige gevolgen van een regeringmaatregel beschrijft zou men minstens ook moeten uitleggen waarom de maatregelen genomen worden.

     De Standaard van 22 december is een mooi voorbeeld. Het commentaarstuk gaat over de

 federale regering die besloot het Winterplan weg te saneren. De vijf grootste steden van het land kunnen daardoor niet rekenen op 65.000 euro steun … voor de betrokkenen, de kwetsbaarsten en armsten uit de samenleving zijn de gevolgen groot.

     En in de berichtgeving van de krant gaat het over de Resto’s du Coeur die door een beslissing van de regering tot 420.000 euro subsidies zal leiden. Ik heb de vraag aan Grok gesteld en kreeg over dat Winterplan en de Resto’s du Coeur telkens een dubbel antwoord. Eerst werd uitgelegd wat de reden van de maatregel was: het ging om subsidies die van de  de federale overheid, naar de regionale of locale overheid werden verschoven. Daarna werd uitgelegd wat de kritiek van de oppositie was. De stukken in De Standaard  bevatten alleen de kritiek van de oppositie – dat samenvalt met ‘ce qu’on voit.’
     Het kán overigens anders. In de krant van gisteren (DS 26/12) staat een prachtig artikel van Tine Reynaers over de beperking van de werkloosheid in de tijd. Het artikel is informatief, bevat heldere grafieken, is vrij van insinuaties. Er wordt duidelijk gemaakt dat de maatregelen weinig impact hebben op de niet-Belgen. Van de 194.000 langdurig werklozen die hun uitkering verliezen zijn 18.000 die komen van buiten de EU. De cijfers over gezinssituatie en leeftijdscategorieën verduidelijken zowel oorzaken als gevolgen. Ik ben een voorstander regeringsmaatregelen, maar het stuk bevat voor mij meer ongemakkelijke waarheden dan de linkse tirades die ik dagelijks op de sociale media lees, en meer dan ‘levendige reportages’ over mensen die niet rondkomen.

                                .                                                ***

     Een van mijn frustraties als krantenlezer is de keuze van sommige koppen. Ik heb daar al meermaals op gewezen. Je hebt een min of meer evenwicht stuk, met daarboven een tendentieuze kop. Meestal is dat dan een tendens die mij niet zo aanstaat. Ik heb onlangs het tegenovergestelde meegemaakt. De Standaard (29/11) bracht een groot interview met Geert Peersman. De econoom is vanuit zijn discipline buitengewoon kritisch voor de regeringsmaatregelen. Maar hij vermijdt de betweterige toon: hij beseft dat hij van de politiek hoogstens lelijke compromissen kan verwachten en geen elegante modellen. Ergens, tussen alle kritiek door, zegt hij: ‘Als De Wever dit volhoudt, dan zal hij geschiedenis schrijven.’ En heeft men juist die gedachte als kop boven het stuk gezet!
     Verhoeven had gelijk op die verkiezingsavond. Bij De Standaard moeten ze oppassen dat ze De Wever niet graag gaan zien! 

Griekse vrouwen.
    Geert Mak (DSL 27/12) prijst de romanschrijfster Pat Barker voor haar navertelling van de Griekse sagen. 

 Ze construeert met een nieuwe trilogie de levens van de vrouwelijke hoofdrolspelers van Homerus’ Ilias. We weten dat deze vrouwen hebben bestaan, we kennen hun wederwaardigheden, maar hun eigen stem hebben we nooit gehoord. Nu wel.

      Hoe kan Mak nu zoiets zeggen? Van veel van die vrouwen kennen we de stem wél, niet uit de Ilias, maar uit de toneelstukken van Aeschylus, Sophocles en Euripides, die hetzelfde verhaal behandelden. Het is zelfs zo dat in die toneelstukken de stem van de vrouwen luider klinkt dan die van de mannelijke helden. Ik heb dat aan mijn leerlingen altijd als een raadsel voorgesteld : dat de vrouwen in de Griekse oudheid in het openbare leven geen enkele rol speelden, en in de fictie van die tijd centraal stonden.

 Le consentement
        In DSL (27/12) schrijft Anaïs Van Ertvelde iets over de autobiografie Le consentement:

Springora gebruikt haar kennis van de literaire wereld om M., de vermaarde auteur die haar en vele andere kinderen misbruikte, en iedere uitgever, recensent, journalist en collega die ervan wist, ter verantwoording te roepen.

     Ik zou in plaats van ‘kinderen’ de woorden ‘jonge meisjes’ gebruikt hebben. Maar vooral, waarom vermeldt de journaliste niet dat niet alleen uitgevers, recensenten, journalisten en collega’s maar ook alle lezers van M.’s boeken van dat misbruik op de hoogte waren? M. schreef daar toch openlijk over.

Expertologen
     Wetenschapsredacteur Maxie Eckert bespreekt (DS 27/12) de verantwoordelijkheid van de journalist die een expert aan het woord laat. ‘Quoting a scientist is not the same as quoting science.’ Men had in de corona-periode te veel stamcelonderzoekers, gezondheidseconomen en amateurrekenaars aan het woord gelaten die

 geen deel waren van een wetenschapsgemeenschap waarin de nieuwste inzichten werden gewikt en gewogen. Ze waren buitenstaanders … Laat dit een pleidooi zijn om de experts die we een forum geven, kritisch te selecteren en om te toetsen hoe hun uitspraken zich verhouden tot de collectieve kennis van de wetenschapsgemeenschap. Om je als journalist goed in te lezen en je bullshitdetector fijn af te stellen. Om tijdens het gesprek de expert naar bewijslast voor gedurfde stellingen te vragen.

     Dat zijn terechte opmerkingen, maar het is moeilijk om uit de cercle vicieux te raken. De journalist is immers zelf ook geen lid van de wetenschapsgemeenschap. Die kan dan ook moeilijk de ‘bewijslast’ evalueren die elke expert ongetwijfeld kan geven. Ik zou dan ook vooral een brede selectie van experts. Het soort wetenschap waar kranten over berichten zijn vaak van de minder exacte soort, sterk leunend op statistiek en niet altijd makkelijk te scheiden van ideologische vooroordelen: gezondheid, economie, sociologie, politicologie. Ik besef het gevaar van een onkritische keuzen, maar ik ben nog meer bang van een eenzijdige keuze.

Boekenlijstjes
     De Standaard (27/11) publiceert twee top-tienlijstjes die door lezers zijn samengesteld. Het eerste lijstje dateert van 1957 en bevat de ‘belangrijkste Nederlandstalige boeken’ tussen 1900-1950. Het tweede lijstje is van de huidige lezers en beslaat de jaren 2000-2025. Van het eerste lijstje heb ik alle boeken gelezen, behalve één. Van het tweede lijstje heb ik geen enkel boek gelezen, behalve één. Ik moet eraan toevoegen dat het nieuwe lijstje één titel bevat die ik van plan ben om binnenkort te lezen, en dat ik de meeste boeken van het eerste lijstje onder dwang van leraren en professoren heb gelezen. Die oude boeken worden aangevoerd door De Vlaschaard van Stijn Streuvels. Volgens mijn eigen definitief is dat een ‘iconisch’ boek. Het was geloof ik de enige boektitel die mijn grootmoeder kende, al las ze dagelijks in La Libre Belgique en las ze maandelijks de Nederlandse Readers’ Digest.
     Ook in een vorige Standaard (20/11) stonden boekenlijstjes 70 ervaren lezers, vooral journalisten en occasionele medewerkers van de krant.  Ze mochten hun boek van het jaar, en hun boek van de 25 laatste jaren voorstellen. Eigenaardig genoeg waren twee titels populair die ik dit jaar wél gelezen had. Als Rusland wint van Carlo Masala is een dun boekje heb ik staande in een boekenwinkel gelezen. En Het complot tegen Amerika van Philip Roth heb ik gelijktijdig met mijn vrouw gelezen: zij op papier en ik op mijn reader. Het is natuurlijk goed geschreven, slim gestructureerd met voorspellingen hoe het verhaal verder verloopt, maar het heeft mij ook aan het denken gezet over begrippen als identiteit, integratie en assimilatie. Dat die identiteit in dit geval de Joodse is, doet niet erg ter zake. 

Thierry Breton
      De Verenigde Staten hebben natuurlijk het recht om Thierry Breton en anderen de toegang tot het land te verbieden. Toen ik voor het eerst naar de VS reisde heb ik een verklaring moeten ondertekenen dat ‘I am not and have never been a member of the Communist Party’. Dat is misschien een beetje kleinzielig, maar het is hun recht. Maar ik ga nu ook Breton niet verdedigen, zoals Hans Cottyn doet (DS 27/12):

Thierry Breton is het brein achter de Digital Service Act, de Europese regelgeving die Musk & Co een doorn in het oog is. De Amerikanen noemen democratisch tot stand gekomen wetten al snel censuur … De online haat en desinformatie aan banden leggen, is één van de essentiële taken van de overheid die wil voorkomen dat een samenleving uit elkaar valt.

         Als de Amerikanen het aan banden leggen van ‘online haat en desinformatie’ censuur noemen, hebben ze volgens mij gelijk, ook als dat gebeurt met democratisch tot stand gekomen wetten. In een ander stuk van dezelfde krant wordt betreurd dat miljardair Bolloré een deel van de Franse media in handen heeft. ‘Ideeën die lang taboe waren, voenden via Bolloré’s media hun weg naar het publieke vocabulaire. Termen als ‘grand remplacement’ werden genormaliseerd.’ Zou de overheid, in de redenering van Cottyn, ook die vormen van ‘haat en desinformatie’ aan banden moeten leggen? 

Het verdeelde Trump-kamp
     Het interview met de Amerikaanse rechtse, maar Trump-kritische, ideoloog Richard Hanania (DS 27/12) is grotendeels mislukt. Dat kan aan de interviewer, de geïnterviewde of aan de omstandigheden van het interview liggen. Toch bevat het interessante informatie over de verdeeldheid in het populistische kamp, en met name over het Epstein-dossier.

Dat is echt een onderwerp waarover Trump niet op één lijn zit met zijn achterban. Trump zegt: vergeet dit toch. Maar veel Republikeinen  en consumenten van rechtse media zijn erdoor geobsedeerd.

     Dat is een zwak punt van de populisten. Ze kunnen hun achterban opstoken met praatjes over Hillary Clinton die deel uitmaakt van een pedofilienetwerk, maar zulke mensen zijn geneigd om álle praatjes over pedofilienetwerken te geloven. 

Het protectionisme van Trump
     Wat is de gemiddelde heffing die de VS heffen op geïmporteerde producten. Mijn beeld daarvan is bepaald door de tabel die Trump op televisie toonde: 46 %, 32 %, 24 %, 26 %, 25 %, 36 % enzovoort. En iedere keer dat ik een stuk lees over die heffingen komt er in mijn hoofd een procent bij. Een artikel van Ruben Mooijman (DS 29/12) plaatst dat in perspectief: ‘Gemiddeld heffen de VS nu 11 procent op hun geïmporteerde producten.’ 11 procent, dat is een cijfer dat ik kan onthouden.

De Boose en de rampen.
     Johan De Boose is niet bang van een Russische agressie. Ook tijdens de Koude Oorlog was hij er gerust in.        

Geloven we echt, vraag ik mij dagelijks af, dat er straks een kolossale troepenmacht uit het land van Ivan de Verschrikkelijke op het marktplein zal verschijnen, die onze vrouwen zal ontvoeren, onze mannen ontmannen en onze huizen slopen? Nee, dat zal niet gebeuren, lieve mensen. Het is al veel, veel erger.

     Hoezo? Wat is er erger dan de verkrachting van onze vrouwen, de castratie van onze mannen en de vernietiging van onze huizen? De Boose weet het antwoord: de klimaatramp (‘de bom tikt’), de migratieramp (‘fascistische straffen voor wie illegalen steunt’) en genocideramp (‘eeuwenoude dilemma’s die evenmin met tomeloos geweld worden opgelost’), 

En boven op dit alles, op nummer één van alle rampen, prijkt de bigbrother technologie die ons met hoerige listen manipuleert en ons op hybride manieren verkracht, ontmant en sloopt. 

     De enige ramp waar ik direct en dagelijks mee te maken heb is de technologieramp, en ik zou niet durven beweren dat die ‘veel, veel erger’ is dan wat zich bijvoorbeeld afspeelt aan het front in Oekraïne. 

Joël De Ceulaer, en andere kortjes

JDC en BDW
      Joël De Ceulaer en BDW zijn geen vrienden, dat is bekend. Ik geloof dat de animositeit van de twee kanten komt. Laatst heb ik een aantal tweets zien passeren van Joël over de sarcastische Politico-opmerkingen van onze premier. ‘Journalisten of anderen die dat grappig vonden: delete your account. Het was beschamend.’
       Ik behoor tot die ‘anderen die dat grappig vonden’ – vooral de eerste uitval, en het is juist dié uitval waar Joël het zo moeilijk mee heeft. ‘Anger … vengeance … even violence … totaal ongehoord.’
     Joël en ik hebben, geloof ik, een ander aanvoelen van wat grappig is. Het begint al bij zijn eigen column die hij de waarschuwing meegeeft ‘Kan sporen van satire bevatten.’ Dat is, nou ja, grappig, want het is een parodie op de waarschuwingen die we op voedselverpakkingen aantreffen. Maar je ontkomt niet aan de indruk dat de auteur zelf het wat moeilijk heeft om satire en ernst te onderscheiden.
     De stukken die Joël zelf schrijft zijn grappig, tot op zekere hoogte. Ze zijn goed geschreven, wat een eerste vereiste is. En ze bevatten wel eens een treffende karakterisering. Laatst ging hij een duel aan met Christophe Bush. Hij vergeleek hem met professor Carl Devos. Bush wou te veel nuanceren, en Devos verkondigde te veel evidenties. Mijn vrouw had op voorhand gezegd dat het een grappig stuk was, en dat vond ik eigenlijk ook. Ik had het nóg grappiger gevonden als het ook een argumentatie had ontwikkeld, want humor ontstaat voor mij als er meerdere zaken samen komen en in de plooi vallen.
     Neem de uitval van Blackadder the Third tegen Mrs. M. die een drankgelegenheid uitbaat in de buurt van 18-de eeuwse theaterzaal.

 They do say, Mrs. M, that verbal insults hurt more than physical pain. They are, of course, wrong as you’ll soon discover when I stick this toasting fork in your head.

     Dat is grappig om zoveel redenen: het gezicht, de toon, het cynisch goedpraten van geweld, het verbinden van een algemene wijsheid met een concrete situatie, de echte ergernis van Blackadder over de dwaze Mrs. M., en de implicatie dat het dreigement niet ernstig moet worden genomen. Als Blackadder echt de vork in het hoofd van Mrs. M. had gestoken, zouden we met een heel ander soort van humor te maken hebben gehad.
     Nemen we nu de uitval van De Wever:

 Ha Politico! You published some very nice articles with some very nice titles, claiming that I was … Russia’s most valuable asset? I like that one a lot. I will remember that one. But go ahead with your question anyway, because as I said, a real politician lets go of his emotions, even if these emotions are pure anger, vengeance, and maybe even violence.

     We hebben om te beginnen échte ergernis. Als Bart De Wever zich werkelijk als een bondgenoot van Oekraïne beschouwt, wat ik wel geloof, móest hij verontwaardigd zijn over de beschuldiging. Anders zou men hem terecht beschouwen als iemand ‘zonder emoties’. Maar voor de rest hebben we de bekende technieken van de humor: de sarcastische antifrase, de overdrijving, de verbinding van een algemene wijsheid met een concrete situatie … Bijzonder gelukkig vond ik de dat pseudo-plechtige ‘maybe even violence’, misschien omdat ze mij aan Joseph K. doet denken met zijn ‘vielleicht sogar Henkern - ich scheue vor dem Wort nicht zurück.’
     Dit allemaal zou ik kunnen uitleggen aan Joël. Hij zou mij begrijpen, want het is een verstandige jongen. Ik zou ook kunnen uitleggen dat politici de persvrijheid moeten respecteren, maar daarom nog niet de pers, en zeker niet elke journalist. Zo moet ook een opiniërend journalist niet elke politicus respecteren, zolang hij in zijn berichtgeving maar evenwichtig blijft. Maar er is iets dat ik Joël niet zal kunnen bijbrengen, geloof ik. De uitspraak van De Wever bevat, voor wie zulke zaken aanvoelt, flink wat zelfrelativering. Eén laag van de humor is de half-ernstige bekentenis: ‘Ja, ik kan ook rancuneus zijn, ik geef het toe, en ik kan er zelfs om lachen.’
        Maar Joël en zelfrelativering … 

Politico
     En omdat De Ceulaer zo enthousiast was over het fameuze Politico-artikel – ‘Ze steken de meeste Vlaamse journalisten de broek af’ – heb ik het dan maar gelezen. Beter laat dan nooit. Ja, het stuk is goed geschreven. Ja, er is met veel insiders gesproken. Ja, de twee kanten van het verhaal worden belicht. Maar de titel over De Wever als ‘Russische troef’ was ongepast, het hele artikel is in opbouw, woordkeus en klemtonen bewust of onbewust tendentieus, en veel speculaties – zoals die over de Belgische diplomatie – bleken achteraf onjuist.
     Ik hoop dat niemand nu denkt dat ik dergelijke artikels zou willen censureren. Zelfs als een journalist zijn best doet, zal hij wel eens een ongepaste titel kiezen, onbewust tendentieus zijn of zich aan verkeerde speculaties overgeven.

Hendrik Vos.
      Op de Nederlandse televisie werd aan Europa-expert Hendrik Vos gevraagd om commentaar te geven bij de Europese top waar het Euroclear-dossier behandeld werd. Dit is wat hij zei:

De premier heeft de risico’s heel apocalyptisch voorgesteld. Op de duur hier in België was het debat toch wel een beetje van ‘als dit gebeurt, dan gaat het licht uit, de hele economie en het financiële wezen zakt in elkaar.’ Juristen en economen, laat ons zeggen toch maar een meerderheid, zeggen dat Rusland eigenlijk geen poot heeft om op te staan. Maar goed, de Belgische premier is er dan blijkbaar toch in geslaagd om zijn verhaal te laten domineren en dus om de top naar zijn hand te zetten.

     Aangezien de tegenargumentatie hier al te veel voor de hand ligt, rest de vraag die ik in polemiek meestal probeer te vermijden: is dit nu domheid of slechtheid? Ik sta open voor alle andere suggesties.

Palestina en de ‘westerse christenen’
     Op de opiniepagina’s van De Standaard staat op de vooravond van Kerstmis een opvallende, maar ook voorspelbare kop: ‘Kindeke Jezus tussen de puinhopen.’ Die puinhopen zijn natuurlijk die van Gaza. Het is echter de inleiding van het stuk dat mijn aandacht trekt: ‘Was Jezus vandaag geboren,’ schrijft Lofti Hamidi, ‘dan lijdt het geen twijfel aan welke kant van de muur hij zich zou bevinden. Wrang dat juist westerse christenen zich achter de onderdrukker scharen.’ 
     Wat is er nu weer aan de hand met de westerse christenen?
      Ik lees snel het stuk. ‘Hoe een aanzienlijk deel van de westerse christenen … pal achter Israël staat vanwege een Bijbelse voorspelling over het einde der tijden.’ Het einde der tijden? Ik ken niet veel christenen in mijn onmiddellijke omgeving die dáármee bezig zijn. Ik ken ook niet veel mensen van wie het Israël- of Palestina-standpunt van dat apocalyptisch visioen afhangt. Misschien in Amerika? Je weet maar nooit met die gekke predikanten. Maar wat doet die verwijzing dan plompverloren in de lead van een Vlaams krantenartikel?

Parsen
     Omdat ik soms artikels van Quillette aanklik, kreeg ik in mijn mailbox een kerstboodschap van managing editor Iona Italia. Het begon als volgt:  

Dear Philippe, even though personally I’m a non-believer—and as a Parsi, the god I don’t believe in is the Zoroastrian deity, Ahura Mazda—I’ve never gone a year without celebrating Christmas.   

    Dat bijzinnetje met ‘as a Parsi’ was fraai gezegd. Onmiddellijk moest ik denken aan het gedicht van J.H. Leopold – eigenlijk een vertaling van Al-Ma’arri (973-1057):

            Christenen, Joden, Parsen, Moslemin
            zij dolen allen; voor wie toe wil zien,
            vervalt de ganse mensheid slechts in tweeën,
            twee soorten enkel worden er ontdekt:
            intelligente mensen zonder vroomheid
            en vrome mensen zonder intellect.

Pierre Plum en kerstmis
     Ik lees alle FB-stukjes van Pierre Plum graag, maar zijn laatste beschouwingen over Kerstmis heb ik met nog meer plezier dan anders gelezen. Plum schrijft onder andere dat hij zich als kind op zijn plaats voelde bij het kerststalletje. ‘meer met de os en de ezel identificeerde dan de rest. ‘Ik identificeerde mij meer met de os en de ezel dan met al de rest. Maar tussen de os en de ezel was het moeilijk kiezen.’ Uiteindelijk koos Plum voor de ezel. 
     Dat van dat identificeren geloof ik niet helemaal. Ik geef toe dat ook ik als kind de os en de ezel de interessantste beeldjes vond, maar ik identificeerde mij er niet mee. Ik voelde er zelfs geen sympathie voor. De eerste ezel waar ik sympathie voor voelde was Eeyore, de depressieve vriend van Winnie the Pooh, en die leerde ik pas kennen toen ik vader was.
     In een meer algemeen stukje schildert Plum in heel brede stroken vele eeuwen beschavingsgeschiedenis.

Na het Griekse begin, waar rede en inventiviteit hand in hand, de weg banen naar de wereld van de ideeën, wiskunde, astronomie, logica, filosofie, dan ineensdie regressie naar een sprookje [van het christendom].

     De gedachte wordt verder subtiel uitgewerkt. Hoe academici later ‘alle mogelijke kennis en geraffineerde techniek van Plato en Artistoteles bij elkaar sprokkelden’ om voor de kar van het sprookje te spannen, dat de ultieme waarheid zich misschien moet laten vertellen als een verhaal, dat de gedachte dat God zichzelf voor de mensheid opoffert getuigt van een weinig christelijke nederigheid. Dat zijn allemaal gedachten en formuleringen waar ik zelf niet zou opkomen.
     Alleen een kleine bedenking. Het zou mij erg verwonderen dat er voor de meeste mensen een regressie naar het sprookje heeft plaatsgevonden. De Grieken en Romeinen die geen wiskundigen, astronomen, logici en filosofen waren zullen al die tijd evengoed in sprookjes hebben geloofd. Ik gaf daar les over in het vierde middelbaar: mythen, sagen, legenden, fabels, parabels, sprookjes. Ik had daar zelf in het vierde middelbaar les over gekregen.

Moderne woorden als narratief en iconisch
      Van sommige moderne woorden die uit het Amerikaans komen overgewaaid weet ik dat ik ze nooit zal gebruiken. Maar er zijn twijfelgevallen. ‘Iconisch’ zou ik niet gebruiken als synoniem van ‘belangrijk’, maar van Diane Keaton of Vivian Leigh zou ik wel durven schrijven dat hun naam vastgeklonken is aan een ‘iconische’ film. De betekenis is dan ‘belangrijk voor een vorige generatie.’ Over dertig jaar zou men de Harry Potter-boeken en films van mij ‘iconisch’ mogen noemen.
     ‘Narratief’ is ook zo’n twijfelgeval. Ik zou het gebruiken in de betekenis van ‘framing’, maar zonder negatieve bijbetekenis. Iets als: ‘een bepaalde versie van de feiten.’ Maar ik zou vermijden om, zoals Heleen Debruyne (DS – Terugblik 2025), te spreken van een ‘neoliberaal narratief’. De journaliste die het interview van Debruyne afneemt gebruikt het woord ook zo. Ze spreekt van de ‘narratieven van de goede moeder’. Ik zou in die gevallen spreken van ‘ideologie’, al is dat ook geen mooi woord. 

De plannen van Zuhal Demir

      Sommige leerlingen zijn ontevreden met de maatregelen van Zuhal Demir om de lestijd uit te breiden. Ik begrijp dat. Niet iedereen gaat graag naar school. Voor de leerkrachten komt er één werkdag bij – door het wegvallen van de facultatieve vakantiedag – maar voor de leerlingen komen er wellicht vijf lesdagen of meer bij – onder andere door het wegvallen van de pedagogische studiedag en het beperken van de klassenraad-dagen. Op het vtm-nieuws (23/12) bleek dat enkele leerlingen zich over de kwestie nogal ruw uitdrukten op de socials.

Vrije dagen weg nee bro die pik ik nie fk kuthoer man beter doe een beetje normaal of ik ga keer u familie komen stalken gy sletje ons schoolsysteem is al cooked en dan doe jij deze gedraag een beetje kuthoer.

      VTM liet ook een wat beschaafder leerling, Serdar Ayndinli, aan het woord die zich voor de camera genuanceerder uitdrukte. Hij riep op tot staking en gaf de volgende redenen op:

 Ik ben er echt heel sterk van overtuigd dat pedagogische studiedagen afgelasten en het gsm-gebruik verbieden, dat dat geen verschil gaat maken in de resultaten an de leerlingen. [Wat we nodig hebben is] meer leerkrachten, want er is een groot leerkrachtentekort 

      Die Serdar Ayndinli zal het nog ver brengen in de politiek. Ik kan hem CD&V aanraden. Sammy Mahdi, de voorzitter van die partij, had op het VTM-nieuws van zondag (21/12) dezelfde boodschap. Het gesprek met Cathérine Moerkerke verliep als volgt:

• [Moerkerke:] Minister Demir heeft een grote hervorming aangekondigd waarbij ondermeer de pedagogische studiedagen zullen sneuvelen zodat de leerlingen meer les krijgen. Vindt u dat een goede zaak?
• [Mahdi:] Ik zou graag hebben dat de insinuaties dat leerkrachten met hun vingers draaien, dat die stoppen. Leerkrachten doen elke dag hun stinkende best en leerkrachten zouden niet liever hebben dan zoveel mogelijk voor de klas te staan. 
• [Moerkerke:] En dat doet mevrouw Demir met dit plan?
• [Mahdi:] Ja, weet je hoe je ervoor kunt zorgen dat leerkrachten meer voor de klas kunnen staan? Wat ze zelf ook heel graag zouden hebben? Zorg dat er minder administratieve rompslomp is. Zorg ervoor dat wanneer een leerkracht een examen moet opstellen, dat hij niet overal moet gaan kijken hoe hij elke vraag aan een leerdoel kan koppelen. Leerkrachten die vandaag ook heel vaak sociale werker moeten zijn, die leerlingen ondersteunen, en dat met heel veel plezier doen, omdat het thuis niet altijd even makkelijk gaat. Die enorm veel taken op zich nemen. En die heel vaak, veel te vaak, van de politiek ofwel om de drie maanden nieuwe regels opgelegd krijgen, ofwel moeten aanhoren dat hun pedagogische studiedagen afgenomen worden en dat daar de oplossing ligt. Laten we zorgen dat er een lerarenloopbaancontract, dat er respect voor de leerkrachten komt, dat er voldoende leerkrachten ook dat engagement kunnen aangaan en niet weglopen van het onderwijs omdat ze niet gerespecteerd worden. En dan ga je veel meer problemen oplossen dan met dit soort van symptoombestrijding.

       Mahdi duwt hier op alle juiste knopjes om bij een gepensioneerde leerkracht als ik de endorfine te laten stromen:  administratieve rompslomp, enorm veel taken als sociale werker, om de drie maanden nieuwe regels, elke examenvraag moeten koppelen aan een leerdoel, en uiteraard onvoldoende respect voor mensen die hun stinkende best doen.
       Toch zegt Mahdi ook een aantal zaken die mij minder bevallen. Bij een begrip als ‘lerarenloopbaancontract’ word ik achterdochtig. En wat moeten we denken van de formulering ‘ervoor zorgen dat leerkrachten meer voor de klas kunnen staan door minder administratieve rompslomp?’ Als ik vakbondsverantwoordelijke was, zou ik die zin toch twee keer lezen. Bedoelt Mahdi dat de leerkrachten in ruil voor minder administratie dan meer lesuren zullen moeten geven? Zoals in het Franstalig onderwijs? Of heeft hij een ándere manier gevonden om leerkrachten meer voor de klas te laten staan, zonder de maatregelen van Demir én zonder het verhogen van het aantal lesuren? De eenvoudigste verklaring lijkt mij de volgende: Mahdi laat zich hier meeslepen door een gedachteloze retoriek die op een willekeurige manier woorden en uitdrukkingen verbindt waarvan hij weet dat leerkrachten ze graag horen. Woorden zoals ‘administratieve rompslomp’ en ‘voor de klas staan.’ 
     En natuurlijk is het een schurkenstreek, ik bedoel, is het niet netjes, om Demir insinuaties toe te schrijven terwijl hijzelf de enige is die insinueert. ‘De insinuaties dat leerkrachten met hun vingers draaien, moeten stoppen …’ Waar heeft Demir ooit zoiets geïnsineerd? Dat ‘vingers draaien’ heeft niets met haar plan te maken om komaf te maken met tijdverlies, vooral omdat dat tijdverlies niet van de leerkrachten komt, maar van vroeger politiek beleid. Demir knaagt niet aan de vrije dagen van de leerkrachten. Alleen worden sommige werkdagen voortaan ánders ingevuld, en als je het mij vraagt, beter ingevuld.
     Ik heb commentaren gelezen dat Mahdi met zijn interventie de plannen van Demir wou saboteren. Men kan het echter ook anders zien. Hij zegt letterlijk: ‘Leerkrachten zouden niet liever hebben dan zoveel mogelijk voor de klas te staan.’ Maar dát is toch het hele plan? Wat doet Mahdi nu: saboteren, steun betuigen of om het even wat zeggen?

                                                                        ***

     Het beeld dat leerkrachten ‘met hun vingers draaien’ ligt bij onderwijsmensen heel gevoelig. Het klopt dat veel buitenstaanders jaloers zijn op de onderwijsmensen. 20 tot 22 uren les in het middelbaar, uren van 50 minuten, lange vakanties, ‘vrije dagen’ na de examens … Veel leerkrachten worden daardoor onzeker. Ze lijken te vrezen dat er een kern van waarheid in het verwijt zit. Een van hen, Yves Indebeherberghe stuurde een lijstje door naar De Standaard (16/12) van wat hij dag na dag uitvoerde in de drukke dagen voor de vakantie.
     Die onzekerheid is mij vreemd. Ik heb vóór ik in het onderwijs stond allerlei andere dingen gedaan en ik kan vergelijken. Ik heb fabrieksarbeid gedaan, op kantoor gewerkt en ben een tijdje zelfstandig geweest. De fabriek was veel zwaarder, het kantoor was veel lichter. Het onderwijs geleek nog het meest op het bestaan van een zelfstandige: je bent nooit klaar, er ligt altijd werk te wachten. De hobby’s die ik had toen ik op kantoor werkte, heb ik op moeten geven op het ogenblik dat ik voor het onderwijs koos. Een buitenstaander die in mij een luierik of een profiteur zag, zou ik nooit tegengesproken hebben. Ik wist beter. Die buitenstaander moest maar dezelfde carrièreswitch doen die ik had gedaan. Hij zou niet ver geraken, als hij geen ‘roeping’ voor het vak had.

                                                                            ***

     Het sterkste argument van de stakings-leerling en van Mahdi, is dat er dringender zaken moeten worden aangepakt. Die vijf of zes lesdagen meer zullen het verschil niet maken. Dat is enerzijds een drogreden waar ik al verschillende keren op heb gewezen*. Het is niet omdat ándere zaken belangrijker zijn dat er niets aan die vijf of zes verloren lesdagen moet worden gedaan. Maar drogreden of niet, sympathie voor Demir of niet, niemand die met het onderwijs te maken heeft, zal de redenering kunnen vermijden. Ik zou zonder moeite een lijstje kunnen opstellen van 15 hoogstnodige hervormingen. Die van Mahdi zouden erbij zijn. Maar mijn lijstje zou allerlei nadelen hebben: het zou veel geld kosten (meer leerkrachten), het zou moeilijk te concretiseren zijn (meer respect), het zou voor- en nadelen combineren (meer autonomie) en het zou controversieel zijn (meer herexamens, zie verder). 

                                                                             ***

     Laat ik het zo samenvatten: de Demir-maatregelen zouden mijn short list van prioriteiten niet halen, maar ze zouden wel stuk voor stuk op mijn long list staan, zij het onderaan. Niet alle collega’s zullen mij in mijn appreciatie volgen. Mensen verschillen nu eenmaal van elkaar, niet alleen in meningen maar ook in karakter. Als leraar was ikzelf meestal achterdochtig als er vernieuwingen werden aangekondigd. Zich aanpassen is moeilijk en ik ben een congenitale conservatief.  Maar het gebeurde wel dat ik achteraf moest toegeven dat een vernieuwing ook een verbetering was. Het gebeurde niet vaak, maar het kwam voor.  En hieronder wil ik uitleggen waarom de Demir-maatregelen tot die categorie van ‘verbeteringen’ behoren, althans voor iemand van mijn temperament en overtuiging.

1. De afschaffing van pedagogische studiedagen. Ik heb mij op die dagen altijd verveeld en geërgerd. Soms werden die dagen gebruikt om ons een nieuwe pedagogische mode uit te leggen. Soms werden ze gebruikt voor teambuilding. Ik weet niet wat het ergste was. Of toch. Dat was als we ‘werkgroepen’ moesten vormen om dan tot ‘besluiten’ te komen die we aan het ‘plenum’ moesten voorleggen. Dat was het ergste. Ik hou niet van hyperbolen, maar ik had op zulke dagen duizend keer keer liever lesgegeven.

2. Afschaffing van de een of twee ‘facultatieve verlofdagen. Die facultatieve verlofdagen zijn een anachronisme dat zelfs de vakbonden niet verdedigen.

3. Verkorting van de evaluatie- en deliberatieperiodes. De scholen zouden best niet te veel sleutelen aan het aantal examendagen. De leerlingen hebben die nodig om de tijd die zij gedurende het jaar verprutst hebben in te halen. Althans, ik was zo’n leerling. Maar de klassenraden zelf heb ik al snel ervaren als voornamelijk tijdverlies. We brachten ‘zorgvuldig advies’ uit, we bespraken welke ‘commentaar’ de klastitularis op het rapport moest schrijven, we gingen na of de leerling ‘op de juiste plaats zat’, of hij ‘vorderingen’ maakte, waaróm hij geen ‘vorderingen’ maakte, welke ‘remediëring’ we hem konden aanbieden. En bij dat alles gingen we uit van de pretentie dat we veel over de leerlingen wisten, terwijl we natuurlijk weinig wisten. Ik zei dat ooit al fluisterend tegen een collega. Tien jaar later kwam ze naar mij en zei: ‘Je hebt gelijk. We weten zo weinig.’
    Op de deliberatieve klassenraden werd eindeloos gepraat over A-, B- of C-attesten. Terwijl de regel eenvoudig zou moeten zijn. Bij een eerste deliberatie krijgt de leerling een herexamen voor de vakken waarvoor hij een tekort heeft. En bij een tweede deliberatie, over de herexamens, tja, dat is wat moeilijker. De school moet dan een richtsnoer hebben dat rekening houdt met het aantal tekorten, het belang van het vak, en het algemeen gemiddelde, factoren.die in grote lijnen bepalen wanneer het C-of het A-Attest wordt uitgesproken. Ook zou je sommige leerlingen bij de eerste deliberatie kunnen laten kiezen tussen herexamens en een B-attest.
     En in dezelfde context: onze school had naast het gebruikelijke oudercontact ook het leerlingencontact uitgevonden. De leerlingen moesten dan één voor één bij de leerkracht komen om voor een gesprek, of dat nu nodig was of niet. En die dag werd dan geen les gegeven. Ik had daar een hekel aan, in tegenstelling tot de oudercontacten die ik leerzaam, nuttig en vaak noodzakelijk vond.

4. De mogelijkheid om leraren van kleine vakken vrij te stellen van deliberaties. Dat is een goed idee dat we op onze school al toepasten bij de ‘kernklassenraden’. Maar op deliberatieve klassenraden waren ook de leraren die maar één uur in een klas kwamen wettelijk verplicht om aanwezig te zijn. Die moesten dan soms 8 uur aan één stuk door mee vergaderen zonder iets te melden te hebben. Ik denk nu aan mijn collega D. Bij het begin van de dag zat hij aan de tafel met een vrolijke lach op zijn gezicht, zoals we van hem gewend waren. Met het verstrijken van de tijd werd dat gezicht strenger en strenger. Dat was echter maar een indruk. D. had zichzelf aangeleerd om met zijn ogen open te slapen.

5. Eerste en laatste schooldag als volwaardige lesdag. Sommige leerkrachten vonden het fijn om op zulke dagen kennismakingspelletjes te spelen, andere leerkrachten zagen er geweldig tegen op. Ik behoorde tot de tweede soort. Wel moeten we oppassen met die laatste lesdag. Ik had graag wat discipline in mijn klassen, en ik weet niet hoe ik een wat roerige klas onder controle had kunnen houden nadát de examens al waren afgelegd. Misschien kunnen die dagen ná de examens dan worden voorbehouden voor extracurriculaire activiteiten, lezingen en dergelijke, die anders ten koste gaan van lestijd tijdens het jaar.  

5. Opvang voor leerlingen als de lessen niet kunnen doorgaan, met zinvolle pedagogische invulling. Daar dient de studiezaal voor. Studeren is zinvol. Voor leerlingen die vele uren na elkaar geen les hebben, moet iets anders worden bedacht. 

                                                                                        ***

     Ik kom nog even terug op dat andere lijstje: dat van meneer Indeherberghe die in De Standaard opsomde wat hij in de dagen tussen de examens en de kerstvakantie uitvoerde.

‘9/12: vier uur toezicht tijdens examens, ’s namiddags twintig examens verbeteren, in totaal 140 pagina’s, ingeven in puntensysteem en voorzien van commentaar’ 

I feel your pain. Mijn maag draait om bij de herinnering. Mag ik u als ancien aanraden om heel diep na te denken over gemakkelijk te verbeteren examenformules. Die zijn niet altijd mogelijk, maar vaak wel. Ik zag laatst op café een collega een stapel examens verbeteren die bestonden uit vele bladzijden waarop woorden moesten worden ingevuld. Dat paste prima bij zijn vak. Maar hij kon het zich veel makkelijker maken door aan het examen een invulblad toe te voegen, waarin alle woorden op één blad in drie kolommen moesten worden opgeschreven.

 ‘Weekend 13/12: ‘klascommentaar ingeven van tien leerlingen, omdat ik klastitularis ben. Dat betekent alle vakcommentaren lezen en een samenvattende tekst schrijven per leerling en in het systeem klaarzetten.’ 

Als de school dat eist, moet je dat doen natuurlijk. Maar met die verplichtingen heb ik er zelf altijd de kantjes vanaf gelopen. Ook als vader hechtte ik er niet veel belang aan. Ik heb de vaak pittige en waarschijnlijk pertinente commentaren op het rapport van mijn eigen zoon hoogstens met een ironische glimlach gelezen. Een keer heb ik hard gelachen, toen er stond: ‘Je charme zal je niet altijd redden.’ Met het finale studie-advies van de klassenraad ten slotte hebben we geen rekening gehouden, gelukkig maar. En het is nog altijd zijn charme die hem redt.

 ‘16/12: vergadering over leerdoelen van 9 tot 12, rest van de dag het materiaal van voorbije periode aanpassen op hiaten, missers, taalfouten, lesopbouwfouten, zodat ik volgend jaar vers en verbeterd materiaal heb om mee aan de slag te kunnen.’ 

Ik hoop dat die vergaderingen over leerdoelen in de toekomst worden afgeschaft, en dat u tot het einde van uw loopbaan blijft schaven aan uw materiaal, om het te verbeteren en uit te breiden. U zult daar veel plezier aan beleven. Ik heb daar tot aan mijn pensioen het grootste deel van mijn vakantiedagen aan besteed.

                                                                                    ***

     Misschien kan ik nog het best besluiten met een commentaar van een andere gepensioneerde leraar: Michel Berger, die op FB stukjes plaatst onder de naam Mel Bergbewoner. Toevallig heeft hij als leraar Grieks nog les gegeven aan Demir.

 Leerlingen als Zuhal en haar leerkrachten gingen niet dood van minder deliberaties en klassenraden, minder cultuurweken, onthaal- en uitzwaaiweken, zelfstandig-begeleid-studeren-weken, wat-gaan-we-deze-week-eens-doen-weken ... Maar omdat gij het zijt, zal ik Zuhal wel eens op het hart drukken dat ze parallel met het inkorten van de tijd om te palaveren op school, ook de verplichting om te palaveren uit de wereld moet helpen.

*Over die drogreden van het ‘ondergeschikt belang’, zie mijn stukjes hier, hier en hier.

 

Boetes voor bellende fietsers, e.a.

Boetes voor bellende fietsers
     Als ik iets hoor of lees over boetes voor bellende fietsers, voel ik mij altijd aangesproken. Als fietser laat ik namelijk altijd mijn bel rinkelen wanneer ik een andere fietser inhaal. Maar het gaat dus om iets helemaal anders. Het gaat om meestal jonge mensen die telefoneren met hun mobieltje terwijl ze, vaak zonder handen, aan het fietsen zijn. En meestal zijn ze niet eens aan het telefoneren, maar aan het scrollen.
      Nu is er een hele discussie over het beboeten van die telefonerende fietsers. Moeten die boetes even hoog zijn als die voor autobestuurders? De Fietsersbond pleit voor lagere boetes:

We zijn al langer vragende parij voor een soort gelaagdheid van boetesysteem, al naargelang het risico dat je veroorzaakt. Nu krijg je als fietser dezelfde boete als een vrachtwagenchauffeur die al rijdend op zijn gsm bezig is, wat een veel groter risico inhoudt.

      Dat is de zwakke-weggebruiker-filosofie waar ik weinig sympathie voor heb. Sociaal filosoof Levrau grijpt de kwestie aan om een bredere morele kwestie aan te kaarten.

 Dat [standpunt van de fietsersbond] is vanuit consequentialistisch oogpunt allicht correct en verdedigbaar – hoewel bellende fietsers natuurlijk ook zware gevolgen kunnen hebben. Vanuit de deontologie is het een problematische uitspraak. De wet is de wet, en die geldt voor iedereen. Ik sluit me meer aan bij dat deontologische standpunt … Wat op het spel staat, is hetzelfde gedrag.  Door het bellen – door fietser, automobilist of vrachtwagenbestuurder – verdwijnt de aandacht voor de verkeerssituatie. De aard van de overtreding is telkens dezelfde. Wie de boete laat variëren met de potentiële schade, straft niet het normschendende gedrag zelf, maar het toeval van de context en voertuig.

     Ik heb geen mening over de gelaagde boetes maar wel over de argumentatie van Levrau. Hij heeft nochtans een stevige filosofische traditie aan zijn kant. Bij het beoordelen van een daad moet men niet kijken naar de gevolgen, maar naar de intentie of verantwoordelijkheid van de dader. De fietser en de vrachtwagenchauffeur begaan dezelfde ‘zonde’. Er is geen gradatie in het kwaad. Zoals Jezus zei ‘Maar Ik zeg u dat zo wie een vrouw aanziet, om dezelve te begeren, die heeft alrede overspel in zijn hart met haar gedaan.’  (Matthéüs 5: 28).
      Toch maakt Levrau ook enkele foutjes. Hij schrijft ‘wet is wet’, maar dat is naast de kwestie. Natuurlijk moet de wet gerespecteerd worden, maar de vraag was of de wet zelf gradaties moest aanbrengen. Hij betrekt er de ‘homo economicus’ bij die hij interpreteert als een egoïst die uitrekent of het volgen van een bepaalde regel hem voor- of nadeel oplevert. Maar dat is niet de moraal van de ‘homo economicus’; het is de moraal van de maffia (en van de maffioso in elk van ons).
     De homo economicus handelt binnen de wet, omdat hij dan ook hetzelfde kan eisen van zijn medeburgers.  De homo economicus vindt de gedachte onverdraaglijk dat bijna iedereen bijdraagt aan de verkeersveiligheid terwijl een minderheid zich dankzij die algemene veiligheid allerlei roekeloos gedrag kan permitteren zonder al te veel risico te lopen. De homo economicus haat profiteurs omdat hij vreest dat er van hém zal worden geprofiteerd.
     Levrau klaagt aan dat er een bredere mentaliteit bestaat

 waarin regels woden gezien als hinderpalen die je mag omzeilen zodra men denkt dat het kan. Niet de regel zelf geeft nog richting, maar de individuele inschatting van risico’s en gevolgen.

     Die aanklacht is terecht. Maar dat heeft niets te maken met het feit dat de wet voor het ene misdrijf een zwaardere straf voorziet dan voor een andere, en dat daarbij grotendeels een consequentialistische logica wordt gehanteerd*. Levrau doet dat trouwens zelf. Hij schrijft dat de sancties voor gsm-gebruik bij fietsers niet als overdreven moeten worden beschouwd ‘te meer omdat de pakkans van fietsers al lager ligt dan bij automobilisten.’ Dat is consequent consequentialisme. Een straf moet dienen als afschrikking en daarvoor moet je de zwaarte van de straf vermenigvuldigen met de pakkans. Hoe kleiner de pakkans, hoe zwaarder straf. Ook een argument voor zware bestraffing van gsm-ende fietsers is volgens Levrau de ‘grotere sociale tolerantie ervoor.’ Dat is alweer consequentialisme: men hoopt door zwaardere straffen een mentaliteitswijziging te weeg te brengen.
      Het is trouwens met dát soort argumenten dat Levrau mij bijna heeft overtuigd. Het zijn zijn meer algemene argumenten die mij doen twijfelen:

 [Dat misprijzen van regels] past in een samenleving waarin efficiëntie, snelheid en individuele vrijheid centraal staan. De mens wordt zo iemand die voortdurend kosten-baten analyses maakt. ‘Wat levert het op en wat kan er misgaan.’

     Maar die kosten-baten analyses zijn overmijdelijk. In ons land is het toegelaten om tijdens het fietsen met oortjes naar muziek te luisteren. Mijn zoon deed dat, tot mijn grote frustratie. Hij maakte daarbij de afweging dat de vergrote kans op een ongeluk niet opwoog tegen het plezier dat hij haalde uit het beluisteren van muziek. Dat is een kosten-baten analyse. Er zijn chauffeurs die in de auto naar podcasts luisteren. Misschien komt er ooit een breed onderzoek waarin bewezen wordt dat zoiets slecht is voor de verkeersveiligheid. Moet men dan het luisteren naar podcasts verbieden? De wetgever die van het onderzoek kennis neemt zal daarover heel consequentialistisch redeneren. Hoe gróót zijn de risico’s van dat podcast beluisteren? Met hoeveel nullen begint het getal waarin dat risico wordt uitgedrukt? En ook: kan een verbod op dat beluisteren worden afgedwongen? Kunnen overtredingen of gecontroleerd? Want regels die niet kunnen worden afgedwongen, waarvan de naleving niet kan worden gecontroleerd, die tegen een normale kosten-baten analyse ingaan, of die ingaan tegen de sociale tolerantie, ondermijnen het gezag van regelgeving in het algemeen. Zelfs de meest overtuigde deontoloog moet met deze consequentie – jawel – rekening houden.
     Ik schreef hierboven dat ik geen mening heb over ‘gelaagde boetes’. Dat is niet helemaal waar. Ik heb daar wel een mening over, net zoals over het gedrag van voetgangers, fietsers, autobestuurders, vrachtwagenchauffeurs enzovoort. Maar ik houd die dit keer voor mij. Wie vaker op de sociale media komt, heeft zulke meningen, zeker al zien passeren. Ze zijn meestal gelardeerd met kleurrijke woorden en persoonlijke anekdotes. 

* De wet houdt zowel rekening met intenties als met gevolgen. Bij het bepalen van verzachtende en verzwarende omstandigheden spelen de intenties van de dader een grote rol. Maar het rijden onder invloed en het veroorzaken van een ongeval onder invloed worden (terecht) niet op dezelfde manier behandeld. 

‘Economische democratie’?
      Robrecht Vanderbeeken is én vakbondsverantwoordelijke (ACV) én filosoof én hij plaatst een opiniestuk in De Standaard (23/12). Dan weet ik ik hoe laat het is. Vanderbeken vermeldt ergens dat de Belgische vakbonden bijna 3 miljoen leden hebben, terwijl de meeste politieke partijen fors leden kwijtraken. Hij concludeert daaruit dat ‘mensen hun vertrouwen in onze politiek verliezen, veeleer dan in de democratie zelf.’ Als ik heel diep zou nadenken, zou ik die redenering misschien als een categoriefout kunnen duiden, maar ondertussen ben ik zeker dat hier appels met peren vergeleken worden. Ik was als leraar zelf lid van het ACV en ik kan Vanderbeeken verzekeren dat dat niks met mijn opvatting over democratie of politiek te maken had.
         Vanderbeeken beweert dat onze democratie slechts kan worden gered als we onze economie onder democratische controle krijgen. In de DDR schrijft hij was de economie ‘wel publiek bezit, maar het democratisch bestuur ervan was een leugen.’ Hij lijkt die afwezigheid van democratie in een communistische staat als een toevallig kenmerk van de communistische staat te beschouwen. Nochtans bevat zijn stuk een aanwijzing van het tegenovergestelde. Hij schrijft:

Het vertrouwensverlies ligt weliswaar deels aan de zwakte van de democratische bestuursvorm … Je hebt verschillende bevolkingsgroepen met hun eigen belangen en verlangens die onderling onverzoenbaar zijn.

     Maar die onverzoenbare eigen belangen en verlangens bestaan dus ook in een staat waar de economie publiek bezit is. En als je die belangen moet verzoenen in één algemeen plan, met alle moeilijkheden die daarbij komen kijken, is de autoritaire verleiding sterk. In een liberale economie zijn er onverzoenlijke of schijnbaar onverzoenlijke tegenstellingen tussen grootwarenhuizen en kruideniers, tussen kleerwinkels en webshops, tussen boekhandels en bol.com, tussen bioscoopeigenaars en streamingsdiensten, tussen producenten die graag hoge prijzen zouden willen aanrekenen en consumenten die die prijzen liever laag hebben, tussen bedrijven die veel willen exporteren, en bedrijven die veel moeten importeren*. Soms vindt men creatieve oplossingen, soms gaan bedrijven failliet. Maar als men dat allemaal langs politieke weg wil regelen dringt, worden de ruzies steeds heviger, de compromissen steeds ingewikkelder en de roep om een autoritair beleid steeds groter**.
     Wij zijn gewoon geraakt aan een politiek bestel dat belooft onze economische problemen op te lossen. Maar dé oplossing bestaat niet. Die ziet er voor elke ‘bevolkingsgroep’ anders uit. Hoe meer economisch hooi het politieke beleid op de vork neemt, hoe groter het aantal ontevredenen. Vanuit liberaal standpunt is het dan beter om minder hooi op de vork te nemen. Dan zal er nog altijd ruzie genoeg zijn die we geciviliseerd moeten proberen uit te vechten. 

* De lezer zal opmerken dat ik hier het probleem van de ‘herverdeling’ tussen haakjes plaats. Of, hoe en in welke mate die herverdeling door het politieke beleid moet worden aangepakt, is een andere vraag.
** Dat is de redenering die Hayek uitwerkt in The Road to Serfdom.